Joseph Ki-Zerbo , Historia del África negra , 2 vols., Madrid, Alianza Editorial,1979-1980, 523 páginas

“No es con los ojos como se mata a un búfalo”, era un proverbio que le gustaba emplear a Joseph Ki-Zerbo, el padre de los historiadores africanos, que falleció el pasado 4 de diciembre de 2006 en Uagadugu, la capital de Burkina Faso, donde había nacido hace 84 años, cuando todavía se llamaba Alto Volta y era una colonia francesa. Ki-Zerbo, el primer africano en doctorarse en historia por la universidad de La Sorbona, llevó el proverbio del cazador al prólogo de su soberbia Historia del África negra , el mejor desmentido contra el prejuicio etnocéntrico y colonial de que África era un continente sin historia, una elocuente finta contra lo que Hegel se atrevió a decretar en 1830, que «África no forma parte de la historia del mundo». La política y la historia se han entrelazado en la vida de uno de los más brillantes africanos del siglo XX.

“La historia dirá un día su palabra... África escribirá su propia historia”, escribió Patricio Lumumba en la última carta que envió a su mujer. Bajo ese emblema abre Ki-Zerbo su espléndida Historia del África negra , un libro que celebró el historiador Fernando Braudel en el prólogo a la edición francesa: “Estamos ante mucho más que una obra de historia hecha de paciencia y de lealtad consciente. Se trata de un libro de esperanza, tejido con cariño. Me complace pensar que la historia recompensará al historiador, que habrá llevado, de una sola tacada, a un continente entero, a una enorme masa de hombres simpáticos, el mensaje, las señas de identidad que les permitirán vivir mejor. Porque para tener esperanza, para seguir el camino, es necesario también saber de dónde se viene”.

No le dio la espalda a la Europa donde completó su formación. Dejó escrito: “Nosotros, que hemos sido enviados para equiparnos a través del contacto con Occidente, nuestra deuda es muy grande con respecto a nuestros compatriotas. Ellos esperan de nosotros que demos testimonios en nombre de los nuestros, que les ayudemos a situarse en el mundo en plena evolución y eventualmente a elegir un camino”.

Panafricanista y socialista, recibió en 1997 el premio Nobel alternativo por sus investigaciones sobre patrones de desarrollo originales. Se va cuando África sigue buscando cómo salir de un destino amargo. Su historia es un faro para los africanos y para todos los que consideran que hay un solo mundo y que el conocimiento es un camino de tierra roja que termina en otra pregunta.